Área PECITI: 2 Medicina

Las funciones integrativas del sistema nervioso central (SNC) dependen de la interacción entre los sistemas sensorial y motriz. Tales sistemas están organizados jerárquicamente en diferentes niveles del SNC y cada uno de ellos está relacionado con diversas funciones. La médula se encarga de regular la información sensorial no-nociceptiva y nociceptiva, tanto somática como visceral, así como de coordinar los detalles espaciotemporales de la contracción muscular necesaria para la ejecución de los movimientos planeados en los niveles superiores. La médula espinal es también responsable de regular la información sensorial a nivel pre- y postsináptico, lo cual permite filtrar y seleccionar la información sensorial relevante para el SNC, y de modular las propiedades de disparo de distintos grupos de interneuronas y motoneuronas a través de diversos mecanismos y neuromoduladores, lo cual se traduce en cambios en la magnitud de los reflejos espinales para adaptar los movimientos a una tarea determinada y asegurar la generación de un patrón correcto de actividad muscular, ya sea durante movimientos voluntarios o movimientos estereotipados, como la locomoción o el rascado.

Las líneas de investigación que abarca este grupo de investigadores contemplan diversos aspectos de la integración sensorial y motriz. Los proyectos están dirigidos a estudiar el desarrollo ontogénico de la médula espinal, las propiedades fisiológicas de los receptores musculares, cutáneos y articulares, la regulación de la eficacia sináptica de las fibras aferentes, las propiedades intrínsecas de las neuronas espinales, la organización de los circuitos neuronales involucrados en la generación de diversas respuestas reflejas, así como de la actividad espontánea y de actividades rítmicas, como la locomoción y el rascado. También se estudian las alteraciones producidas en estos circuitos por lesiones centrales y de nervios periféricos, durante la inflamación aguda, o como consecuencia de deficiencias alimentarias perinatales o de enfermedades como la diabetes mellitus. Para este fin se utilizan diferentes abordajes como la médula espinal aislada de roedores neonatos y de la tortuga adulta, así como preparaciones de roedores y felinos antestesiados o descerebrados, en reposo o durante la locomoción ficticia inducida con fármacos o por la estimulación mesencefálica, y preparaciones de roedores durante la marcha sin restricciones. Aunque las técnicas electrofisiológicas (registro de potenciales extracelulares de campo, registro intracelular con electrodos finos o para "patch clamp") y las herramientas computacionales son las más explotadas, también se hace uso de herramientas farmacológicas, inmunohistoquímicas y de biología molecular.